Despre

Ciclul de viaţă al fluturilor Maculinea implică plante gazde specifice (Asteraceae şi Rosaceae) şi specii de furnici din genul Myrmica Latreille 1804.
​În ilustrație este reprezentat ciclul de viaţă  la specia Maculinea teleius, dar este reprezentativ şi pentru celelalte specii de Maculinea, diferenţa fiind plantele gazdă specifice.

Ciclul de viata al fluturilor Maculinea

ILUSTRAŢII: Natalia Timuș

1. Femelă ovipozitează pe planta gazdă.
2. Ou de Maculinea în interiorul inflorescenței 
3. Exuvia larvei din stadiul III.
4. Larva de Maculinea în stadiul IV coboară de pe planta gazdă cu ajutorul unui fir de mătase.
5. Aspect din ritualul de adopție: o furnică (Myrmica spp) „soarbe” picătura secretată de organul dorsal.
6. O furnică lucrătoare transportă omida de Maculinea în interiorul propriului cuib.
7. În interiorul cuibului omida de Maculinea este hrănită și ingrijită de catre furnici sau se hrănește cu larvele furnicilor.
8. Omida de Maculinea înainte de împupare este cu 98% mai grea decât în momentul adopţiei.
9. Pupa de Maculinea.
10. Solarium

În căutarea florilor perfecte

​Chiar din primile zile în stadiul de imago, femelele fluturilor Maculinea caută o specie de plantă pe care să-şi depună ouăle. Omizile nu se pot dezvolta decât pe planta gazdă specifică unde se hrănesc timp de 2-3 săptămâni cu anterele şi ovarele florilor. În timpul dezvoltării trec de la un stadiu larvar la următorul prin năpârlire. 

Moment de răscruce

​Când ajung în stadiul IV, omizile de Maculinea nu mai pot digera hrana vegetală şi părăsesc planta gazdă coborând pe sol cu ajutorul unui fir de mătase. Pe sol, sunt expuse în faţa prădătorilor şi a condiţiilor nefavorabile, dar micile omizi nu se grăbesc să se ascundă sau să se adăpostească, vor rămâne cuminţi, la vedere, să fie găsite uşor de anumite specii de furnici din genul Myrmica. Este un moment critic pentru omizile fluturilor albaştri. Dacă nu sunt găsite în primile 24-48 de ore, majoritatea vor muri, fie că sunt prădate sau mor de foame. 

Căi ademenitoare

Pentru omizile norocoase care au fost găsite de furnicile Myrmica, încercările nu se opresc aici. Omizile de Maculinea trebuie să convingă furnicile Myrmica să le adopte şi pentru aceasta deţin un set de adaptări pe care le afişează într-un aşa zis „ritual de adopţie”. În procesul de adopţie, omizile de Maculinea pot emana un miros atrăgător pentru furnici, transmit semnale chimice de îmblânzire a furnicilor, unele stridulează ca o regină de furnici sau pot oferi picături dulci furnicilor care cunosc „cântecul nectarului”. Succesul unui ritual de adopţie este indicat de transportarea omizilor în cuibul furnicilor Myrmica.

Impostorii perfecţi

Omizile de Maculinea stau in colonia gazda timp de 11 sau 23 luni, adică cea mai mare parte din ciclul de viaţă al acestor fluturi. Pentru a supravieţui atât de mult timp alături de furnici, omizile ‚cuc’ de Maculinea alcon imită mirosul furnicilor adoptive (mimetism chimic) şi obţin astfel un statut mai înalt în sistemul social gazdă, au parte de mai multă îngrijire şi hrană din partea lucrătoarelor. La alte specii de Maculinea (M. arion, M. teleius) omizile sunt prădătoare şi prin camuflaj chimic reuşesc să rămână neobservate atunci când se hrănesc cu larvele furnicilor (mai multe aici). 

Creştea într-o lună cât alţii într-un an

În momentul adopţiei, omizile de Maculinea sunt foarte mici, nu au mai mult de 1-3 mg. După câteva​ luni, la adăpost în colonia gazdă şi îngrijite de furnici, omizile devin uriaşe. Înainte de a se transforma în pupă, omizile sunt cu 98% mai grele, iar unele din ele ating şi greutatea de 100-130 mg. Acest tipar de creştere este unul neobişnuit şi se abate mult de la regula cunoscută în rândul artropodelor (raport dimensiune cap-corp, Dyar's Law). Se presupune că presiunea selecţiei naturale a condus la dimensiuni mici ale omizilor în faza de pre-adopţie pentru a fi mai uşor transportate de către furnicile gazdă.

Pre-pupa de Maculinea alcon transportata de furnicile gazda Myrmica scabrinodis in interiorul cuibului. Photo Natalia Timuș.

Fluturii care ies din galerii subterane

În interiorul pupei, fluturelui îi ia cam 2-3 săptămâni să se dezvolte. Imediat ce iese din pupă, fluturele de Maculinea are aripile foarte mici şi se grăbeşte să iasă afară din galerii subterane pentru că de acum este perceput de furnici ca intrus şi este atacat. Urcă rapid pe tulpinile plantelor şi caută un loc ascuns unde să stea câteva minute pentru a-şi intinde şi întări aripile, necesare primului zbor.

Pupa de Maculinea alcon în ​cuibul furnicilor Myrmica scabrinodis. Photo Natalia Timuș.

Emergenţa​ fluturelui Maculinea alcon. Video Natalia Timuș.